치매 치료제 레켐비 출시, 알츠하이머병 치료의 새로운 시대가 열릴까

알츠하이머병의 진행을 늦출 수 있는 신약 레켐비(Leqembi)가 국내에 출시되면서 치매 치료에 새로운 전환점을 맞이했습니다. 이번 글에서는 레켐비의 작용 원리, 임상 결과, 투여 방식의 변화, 그리고 약가 문제 등 다양한 측면을 자세히 살펴보겠습니다.

1. 레켐비의 작용 원리: 아밀로이드베타(Aβ) 단백질 제거

레켐비의 가장 큰 특징은 알츠하이머병의 주요 원인으로 지목되는 아밀로이드베타(Aβ) 단백질을 제거하는 데 있습니다. 아밀로이드베타는 뇌세포에 축적되어 신경 세포의 손상을 유발하는 물질로, 알츠하이머병의 핵심 원인 중 하나로 알려져 있습니다.
레켐비는 이러한 아밀로이드베타를 효과적으로 제거해, 뇌 신경 손상을 줄이고 알츠하이머병의 진행 속도를 늦춥니다. 특히, 임상 3상 연구 결과에 따르면, 레켐비를 투여한 환자군은 위약군 대비 알츠하이머병 진행이 27% 지연되는 것으로 나타나 치료 효과가 입증되었습니다.

2. 대상 환자: 초기 알츠하이머병 환자에 특화된 치료제

레켐비는 경도인지장애(MCI) 또는 경증 알츠하이머병 환자에게 주로 사용됩니다. 이는 알츠하이머병이 진행되기 전 초기 단계에서 선제적으로 투여해 병의 악화를 막는 데 초점을 맞추고 있습니다. 따라서 진단 초기 단계에서 레켐비를 투여하면 환자의 기억력, 인지 기능 등의 저하를 늦추는 데 도움을 줄 수 있습니다.

3. 안전성 이슈: 부작용 논란과 임상 결과

레켐비는 혁신적인 기전을 가진 약물이지만, 임상 시험 과정에서 일부 부작용이 보고되었습니다. 대표적인 부작용으로는 뇌부종과 뇌출혈이 있으며, 이는 레켐비의 사용 안전성에 대한 우려를 불러일으켰습니다. 이러한 부작용은 모든 환자에게 발생하지는 않지만, 의료진의 면밀한 모니터링이 필수적입니다. 따라서 레켐비를 사용하는 환자는 정기적인 검진과 의료진의 지도가 중요합니다.

4. 투여 방식의 변화: 자가 투여 가능한 오토인젝터 개발 중

현재 레켐비는 **정맥주사(IV)**로 투여되며, 의료진의 관리 하에 이루어집니다. 그러나 자가 투여가 가능한 피하주사(SC) 제형도 개발 중입니다. 에자이는 미국 FDA에 주 1회 투여하는 **오토인젝터(자동주사기)**의 승인을 신청했으며, 승인이 완료되면 환자 스스로 집에서 간편하게 투여할 수 있습니다.
기존 정맥주사는 투약에 약 1시간이 소요되지만, 오토인젝터를 사용하면 15초 만에 투여가 가능해 환자의 편의성이 크게 향상될 것으로 기대됩니다.

5. 높은 약가: 해결해야 할 과제

레켐비는 혁신적인 치료제이지만, 비싼 약가는 여전히 중요한 과제입니다.

미국에서는 연간 약 3500만 원

일본에서는 연간 약 2700만 원에 공급되고 있습니다.
국내에서도 비급여로 출시되기 때문에 병원별로 가격이 상이할 수 있으며, 환자와 가족에게 큰 경제적 부담이 될 수 있습니다. 앞으로 보험 적용 여부와 가격 인하 방안이 중요한 논의 과제로 남아 있습니다.

6. 미래 전망: 레켐비의 역할과 기대

레켐비는 기존 알츠하이머 치료제와 차별화된 원인 치료제로서 새로운 희망을 제시하고 있습니다. 특히 자가 투여 방식이 승인되면 치료 접근성이 크게 향상될 것이며, 약가 문제 해결을 통해 더 많은 환자가 혜택을 받을 수 있을 것으로 기대됩니다.
향후 레켐비가 알츠하이머병 치료에 미칠 영향과 관련된 연구 결과가 추가로 발표될수록, 이 약이 치료 표준으로 자리 잡을 가능성도 큽니다.

7. 마무리: 새로운 도약, 그러나 남은 과제

레켐비는 알츠하이머병 치료에 있어 획기적인 돌파구가 될 수 있는 신약입니다. 하지만 일부 부작용과 고가의 약가는 해결해야 할 중요한 과제로 남아 있습니다. 앞으로 레켐비의 발전과 더불어 환자와 가족들의 삶의 질이 개선될 수 있도록 의료계와 사회적 관심이 필요합니다.

알츠하이머병 치료의 새로운 미래를 열어가는 레켐비, 과연 치매 정복의 열쇠가 될 수있을지 기대가 됩니다.